“咿呀”，寂寂庭院中，傳來一聲輕響。

章琰推開門扇，擡腳踏進了西廂房。

屋中門窗俱皆闔攏，光線幽微，不過，他多年習武，眼力卻是極好，一眼便瞧見了跪伏於榻邊的那個少女。

那是他的長女——章蘭心。

從昨夜起，她便一直呆在這屋子裏。

確實地說，是自發現賀氏渾身是血倒在她閨房中之後，章家大姑娘，便被軟禁在了西跨院兒，由幾十名仆婦看護，行動皆有人跟著，半步不離左右。

章琰平靜的眼眸深處，起了一絲微瀾。

“父親！”

章蘭心轉過頭，發出了一聲又驚又喜的呼喚。

那一刻，那張蒼白瘦弱的臉上，迸發出燦爛的希冀的光。

“父親！父親！”章蘭心疊聲呼喚著，搖搖晃晃自榻上爬起來，踉蹌撲到章琰腳邊，用細瘦的手指抓住他的衣袖，仰起了頭。

那個瞬間，她已經失去了光澤的發絲在空氣裏飛散，隨著她的動作近乎瘋狂地顫抖著：

“父親……是來帶心兒出去的麽？父親相信心兒是無辜的，是麽？父親相信心兒沒殺母親，是麽？”

她仰面看向章琰，被淚水打濕的眼睛裏汪著光，孺慕而又熱切地，盯著她的父親。

章琰由得她抓住衣袖，既未扶起半跪於地的長女，亦不曾將她甩開，只垂眸與她對視。

那雙眼睛，與他一模一樣，就如同鏡中照出來的一般。

恍惚間，他倏然便想起，許多年前，那個小小軟軟的女孩子依戀地抓住他的衣袖，甜甜地撒著嬌、耍著賴，向他討要一粒糖球。

一晃眼，已經十八年過去了。

那個跟他要糖吃的小女孩，已經變成了大姑娘，變得他已經有點認不出了。

章琰頰邊的肌肉抽搐了一下。

原來，光陰是如此可畏的一樣事物，以浩渺、以細微，將曾經親近熟悉的那個人，變得無比陌生。

便如眼前這發絲散亂、兩眼赤紅的少女。

這是他的長女、他的骨肉。

可他卻發覺，他已經不大識得她了。

章琰袖中的手動了動。

“吃糖……嘻嘻嘻……爹爹吃糖……”

小小軟軟的音線，穿過漫長悠遠的歲月，輕輕回蕩在他的耳畔。

章琰握緊的拳頭，倏然一松。

疲倦如海浪般席卷而來，一波又一波，沖刷著他原本堅冷的心。

很快地，他的眼底深處，泛起了些許潮意。

拳頭松開，自袖中探出，仿佛有著自己的意志一般，伸過去，扶起了伏地痛哭的少女。

“起來吧，地上……涼……”

章琰不確定那嘶啞的聲音是不是出自於他，也不確定自己是否當真存在於這間屋子。

他感受著手臂上那微弱的重量，心底的酸澀很快漫上眼眶。

“心兒……你瘦了……”

他閉了閉眼，覆又張開，感受到散落的力量的回歸。

無聲地嘆了一口氣，他半扶起章蘭心，將她扶坐在了椅中，又倒了半盞滾熱的蜜水，緩緩推至她的面前：

“乖，喝了這個，再與爹爹說話。”

“嗯，謝謝父親。”章蘭心含著淚笑了笑，接過茶盞，小口地飲喝著，那怕燙的樣子，與小時候一模一樣。

章琰的神色變得溫柔起來。

“告訴爹爹，你昨晚都做了些什麽？看到了些什麽？”他問道，語聲很和緩。

章蘭心微微皺眉：“我都說了好幾回了，父親還要聽啊？”

拖長了的尾音，撒嬌似地。

“是的，爹爹還要聽一遍，心兒再說一次可好？”章琰在她對面落了座，低頭的剎那，目中浮動著掩不去的哀涼。

章蘭心並未察覺他的異樣，只悶悶地道：“既然父親想聽，那女兒就再說一次罷。”

她擱下茶盞，手指下意識撚動著衣角，說道：“昨晚吃了飯，我想再去求母親一次，請她今兒帶我去定國公府散散心。父親也知道的，母親一直不準我去定國公府……”

她撅著嘴小聲抱怨著，驀地擡頭，飛快掃了章琰一眼。

那一眼，漆黑、幽深、晦暗，如隱藏著暗潮的海面，將瘋狂與絕望，盡皆於掩於平靜的表象之下。

“然後呢？”章琰好似看見了她瞬間的眸光，又似是未見，語聲仍舊低柔。

章蘭心垂下頭，細聲說道：“我出門的時候，正好鶯兒把甜羹送來了，估摸著那時候應是酉正一刻，從前母親……”

她忽然停了一息，再開口時，語中已然有了幾分悲戚：

“女兒的親生娘親從前就說，臨睡前不要吃東西，又定下了酉正一刻這個時辰可以吃些墊墊，再往後便不成了。是以女兒知道是那個時辰。”

章琰“唔”了一聲，沒說話。

到目前為止，章蘭心所說的一切，皆是實情，有不少人皆可作證。

章蘭心又續道：“我去找母親的時候，母親恰巧不在，我在母親屋中等了約有兩刻，一直沒等著母親回來，我就只好先回屋了，卻不想……”

她的身子突兀地顫抖了一下，齒關“格格”作響：“我……我一回屋就瞧見母親倒在西梢間，身上好多……好多血，我就……我就……”

她蒼白的臉上滿是懼色，似又想起了昨晚的情形，用力咬住嘴唇，吐出了最後一句顫抖的話語：

“我壯著膽子試了試……母親的鼻息，母親已經……已經斷了氣……”

章琰定定地看著她。

一如方才進屋時那樣的眼神。

熟悉地，卻又無比陌生地，看著眼前的少女。

而後，他深深地嘆了一口氣。

“你往後……好好兒的罷。”

低而微涼的語聲，隨著他的步履漸消散。

“咿呀”，屋門開啟，漏下尺許天光，並數點細雨，隨後又“哐”地一聲闔攏。

章蘭心坐在案邊。

案上的茶盞，不知何時已然涼透了。

雨仍未歇，風卷起片片雨絲，無休止地拍打著屋檐。

章琰神色木然地踏下石階，並未察覺到身後撐起的雨傘，以及周全吃力高舉手臂的身形。

有那麽一瞬，他什麽都感覺不到。

“侯爺，雨大了，要不要先回屋？”周全的語氣中滿是關切。

章琰如夢方醒，轉首看了看他。

周全飛快低下了頭。

那張痛楚到了極致的臉，他委實不忍多看。

“去外書房罷，我要寫封信，稍後你送去許府，親手交到許承祿手上。”章琰疲倦地按住了額角。

周全應了個是，忽覺掌中一輕，卻原來是雨傘被章琰接了過去。

“馬車下晌就走，太夫人和老夫人那裏，先瞞一陣。”章琰再度說道。

周全應下了，又添補道：“侯爺放心，飛鴿已經放出去了，大姑娘去莊子這一路上，都是安妥的。”

章琰沒說話，只在階下站了片刻，旋即邁開大步，離開了跨院。

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